En tiempos antiguos, a las regiones inexploradas en los mapas
frecuentemente se les etiquetaban inscripciones temibles como "Aquí hay dragones".
Lo desconocido causaba temor, y daba un poco de
alivio poder al menos etiquetar lo desconocido.
Los dragones hipotetizados parecían una explicación suficientemente buena
a lo que de otro modo era incomprensible.
Con un concepto inventado y unas cuantas palabras,
lo desconocido se volvía simple y satisfactorio.
AQUÍ HAY DRAGONES
UNA INTRODUCCIÓN AL PENSAMIENTO CRÍTICO
Aquellos cartógrafos antiguos se hubieran sentido hoy como en casa.
La práctica común entre la gente todavía es poner etiquetas que satisfagan
para cuantificar y empaquetar convenientemente lo desconocido.
Cuando encaramos un fenómeno para el cual
uno no conoce personalmente una explicación racional, como...
soñar con tu tío la noche antes que muere,
es mucho más fácil aceptar un explicación
simple como una "conexión síquica"
que comprender las complejidades de los fenómenos cognitivos,
sesgo de confirmación, y la ley de los grandes números.
Aquí Hay Dragones es mucho más fácil.
La vasta mayoría de la población
acepta dragones - o sus equivalentes lógicos -
como componentes naturales de nuestro mundo que deberían tomarse por hechos.
Vamos a echar una mirada a algunos dragones modernos.
LECTORA Y CONSEJERA SÍQUICA
GINSANA: ENERGÍA, GINKOBA: MEMORIA
GERMINADO (PASTO DE TRIGO)
GEL DE BAÑO ANTI-ESTRÉS
DIAGRAMA DE REFLEXOLOGÍA
OMEGA-3: ACEITE DE PESCADO
PROTEÍNA VERDE
LÁMPARAS DE SAL DE HIMALAYA
DIETA MILAGRO DE HOLLYWOOD EN 48 HORAS
VIRGEN EN LA CREMA AGRIA SOBRE UN BURRITO
DIETA DE 10 DÍAS DE TE VERDE HOODIA
DIPLOMA DE CURSOS SOBRE TERAPIAS ALTERNATIVAS
SUPLEMENTOS VITAMÍNICOS
JUGO NONI
CURACIÓN NATURAL PARA LA ESQUIZOFRENIA
ACEITE DE SALMÓN
ESTACIÓN DE REFLEXOLOGÍA
SUPLEMENTO DE SOYA
LECTURAS SÍQUICAS
HIERBA DE SAN JUAN
CATSUP ORGÁNICO
SUPER LIMPIADOR DE CÓLON
SALÓN DE YOGA
DE REGRESO A LA TIERRA (TENEMOS TETERAS NETI)
Hay algo de cierto en escuchar al cuerpo,
a diferencia del tipo de información médica impuesta
sobre lo que tú esperas que el cuerpo haga.
Yo creo en fantasmas.
Yo iría a consultarlos por todo
desde un resfriado hasta un cáncer. Digo, yo creo...
yo realmente creo en una curación
distinta a nuestra medicina convencional que tenemos aquí.
El 9/11 yo creo que fue un ataque a nuestra gente, por nuestro propio gobierno.
Yo soy una persona realmente supersticiosa,
y creo en no pisar las grietas y
si un gato se cruza enfrente de tu coche
yo me detendré y daré la vuelta y me iré hacia el otro lado.
Una gran cantidad de investigación va
al desarrollo de muchos farmacéuticos
y yo creo que la investigación primaria que ellos
hacen es cómo obtener las mayores ganancias.
Yo pienso que tenemos la habilidad para
captar o sentir movimientos de energía...
El té Detox... sabe realmente bien y...
...de acuerdo a la etiqueta se supone que
elimina las impurezas de tu cuerpo
y parece funcionar ¿sabes?
Te lo tomas y tu sudor huele terrible.
Me hicieron terapia Craneosacral
una terapia donde la energía de los
dedos va hacia dentro de tu cabeza, alrededor de tu cabeza.
...y yo creo que esas comidas orgánicas son cultivadas frecuentemente
por personas a las que les importan sus cuerpos y la Tierra
Yo creo que mucho de eso está integrado en la comida.
Puedes saborearlo y, de alguna manera, puedes
sentir el amor que le fue puesto dentro.
Yo como que creo en una dimensión adicional.
La medicina homeopática es la mismo que... es una versión diluída de
una combinación de comida orgánica y el buscar una verdad espiritual.
Mi nombre es Brian Dunning.
Tengo un audio podcast semanal gratis en el Internet llamado Skeptoid,
en skeptoid.com, dedicado a al fomento del conocimiento exponiendo las
seudociencias extendidas que infectan la cultura popular.
Cada semana me enfoco en un tema sobre
el que has escuchado en las noticias:
una legenda urbana, un inútil esquema de medicina alternativa,
una teoría de conspiración o lo que sea que se trate el más reciente fenómeno natural.
Pero solo puedo llegar a un número limitado de personas con un podcast,
y creo que este material es importante.
Así que decidí hacer este cortometraje para alcanzar a una audiencia mucho más amplia
y proveer esta introducción general
al análisis crítico de los fenómenos populares.
Claro, otras personas han hecho películas para distribuir en el Internet
pero más frecuentemente son usadas para esparcir paranoia
teorías conspiratorias o hacer declaraciones políticas.
Y cuando enciendes el televisor,
encuentras que los canales de ciencia
se han convertido en canales paranormales,
las noticias reportan máquinas de energía libre
y estatuas lloronas milagrosas sin ninguna crítica,
y los programas de entrevistas se han involucionado
en promociones para el más reciente libro de sanación
de la Nueva Era o una dieta promocionada por una celebridad,
y es por eso que hice esta película.
Frecuentemente me escucharán usar la palabra seudociencia.
Una seudociencia es una idea que afirma ser real
pero en realidad no está apoyada por ninguna ciencia ni ninguna evidencia.
Frecuentemente usarán lenguaje que suene científico
para describir cómo funciona.
Usualmente es un producto con el que alguien está haciendo dinero.
Muchos sistemas médicos complementarios y alternativos son seudociencias.
Los poderes síquicos y la astrología y el feng shui
y la telequinesis todos son seudociencias.
Las personas en la televisión que pretenden detectar fantasmas
utilizando instrumentos científicos están practicando seudociencia.
La desintoxicación herbal es una seudociencia.
¿Acabo de hacer toda una serie de afirmaciones realmente atrevidas?
Realmente no. Todo lo que hice fue señalar que
estas ideas no están apoyadas por ninguna evidencia.
No tienen hipótesis científicas racionales detrás de ellas,
y ninguna información experimental que indique que funcionen.
Yo no soy quien hizo las afirmaciones atrevidas.
Son las personas que promueven estas seudociencias
quienes necesitan respaldar sus afirmaciones.
Pero no lo hacen, y desafortunadamente con frecuencia no necesitan hacerlo:
las víctimas continúan desperdiciando su dinero en fraudes inservibles.
Pero es mucho más que eso.
Cuando invertimos nuestra fe en una seudociencia,
sin cuestionar su validez,
estamos recreando las Eras Oscuras medievales.
Por 500 años, esencialmente no hubo
progreso alguno en los campos científicos o en los derechos humanos.
La experimentación científica y por lo tanto el aprendizaje, frecuentemente era ilegal.
Si no probamos, si no experimentamos, no aprendemos.
No progresamos.
El pensamiento crítico es el impulsor singular más importante
del avance de la raza humana.
Al momento en que bajemos nuestra guardia
y aceptemos afirmaciones seudocientíficas absurdas a pies juntillas,
estaremos regalando nuestro progreso de regreso a los dragones.
Ahora, vamos a tomar unos minutos
para ver algunas de las señales comunes de advertencia.
Estas son las banderas rojas que puedes vigilar
para ayudarte a identificar la seudociencia.
El Argumento de Autoridad es el uso de caracterizaciones autoritarias
para dar la apariencia de credibilidad a un producto.
Bastante seguido, esto significa una imagen de alguien en una bata blanca de laboratorio.
¡Credibilidad Instantánea!
Otros ejemplos de trucos de mercadotecnia basada en la autoridad
incluyen patrocinios por celebridades, y menciones de
certificaciones, colegios, academias, e institutos.
La ciencia buena presenta información buena.
Nunca necesita recurrir a trucos malos de mercadotecnia para impresionarte.
Y casi nunca es presentada con una bata blanca de laboratorio.
Cuídate de cualquier producto o idea
que se diga estar basada en sabiduría antigua.
En tiempos antiguos,
se conocía muy poca información útil o verdadera
sobre la anatomía humana y muchas otras ciencias.
Desde aquellos días,
los científicos han aprendido enciclopedias completas de información
sobre nuestro universo y nuestros cuerpos.
Es completamente ilógico y retrógrado
pensar que los ancestros tenían entendimiento de todo,
mejor que la ciencia moderna.
Sus intenciones eran buenas, pero en los tiempos antiguos,
simplemente aún no teníamos las herramientas desarrolladas
a través de los subsiguientes siglos de aprendizaje.
Es por esto que la sabiduría antiguo nos dio cosas tales como la teoría de la Tierra plana,
sacrificio humano, esclavitud, un período de vida promedio de 30 años,
danzas de la lluvia, la quema de brujas,
y la técnica médica de la sangría
para rebalancear los cuatro humores corporales básicos.
Pero las terapias alternativas basadas en sabidurías antiguas
han soportado la prueba del tiempo ¿no es así?
Bueno, no importa qué tanto tiempo haya estado entre nosotros un tratamiento.
El único criterio que la ciencia médica
tiene para un tratamiento es "¿Funciona?".
No nos importa si los Chinos antiguos creían en él;
solo nos importan los resultados de las pruebas.
Cuando escuchas promocionar cualquier producto como basado en sabiduría antigua,
probablemente es porque no tienen
evidencia real para apoyar sus afirmaciones.
La sabiduría antigua siempre debería ser una bandera roja.
El sesgo de confirmación es como llamamos a nuestra tendencia a
recordar eventos que coinciden con nuestras creencias,
y no tomamos en cuenta los eventos que no lo hacen.
Esta es la razón por la que puedes salir de una sesión de una hora con un síquico
quien te hizo 200 preguntas, 300 suposiciones de sondeo,
de las cuales quizá 10 estuvieron cerca de tener sentido
y decir "¡Caramba! ¡Sabía todo sobre mí!"
Muchos trabajadores de hospitales creen que
una Luna llena significa una noche loca en emergencias.
Todos recuerdan aquellas noches locas en las que SÍ HABÍA Luna llena,
así confirmando la creencia,
pero tienden a olvidar las noches locas
cuando la Luna no estaba llena.
La información muestra que las noches de Luna llena no son más atareadas que otras,
pero creemos el mito debido al sesgo de confirmación.
Mucha gente frecuentemente confunde correlación con causalidad.
Si sucede que tomas un suplemente herbolario
alrededor del mismo tiempo en que tu cáncer se fue a remisión,
probablemente pensarás que el suplemento causó la remisión.
Confundimos correlación con causalidad.
Aquí está una correlación válida:
La gente que come mucho arroz tiende a tener el cabello negro.
Yo creo que todos podemos inventar razones perfectamente lógicas
del por qué estas dos cosas coinciden en ir juntas.
Pero, afortunadamente, no creo que
muchos de nosotros pensemos que una causa la otra.
Aquí hay otra correlación válida:
Los niños autistas frecuentemente son diagnosticados
poco después de recibir sus vacunas regulares.
La razón para esta correlación es simplemente que la edad vacunación
sucede justo a la misma edad que los síntomas del autismo se vuelven aparentes.
Pero mucha gente ha sido atraída erróneamente a
De hecho, algunas personas no permiten
la relación causal, y miren todos los problemas que resultaron de ello.
que sus niños sean vacunados,
debido a la falta de pensamiento crítico,
y una promoción irresponsable de alarmismo
y desinformación por los medios informativos.
La correlación no es necesariamente causalidad.
Una pista falsa es una distracción del
seguimiento de una línea lógica de evidencia.
En los días antiguos, si un sabueso iba tras
tu rastro, se creía que
arrastrar un arenque rojo a través de tu camino
distraería al sabueso de tu olor.
Por eso, los arenques rojos o pistas falsas, son piezas
falsas de información arrojadas en
un argumento para distraerte del tema real.
Las pistas falsas son las favoritas de los teoristas conspiracionales.
Si escuchas a las personas que tratan de
convencernos que el 11 de Septiembre fue perpetrado por nuestro gobierno,
sus evidencias consisten virtualmente en nada más que pistas falsas.
¿Quién estrelló los aviones en los edificios?
"Bueno, Dick Cheney tenían intereses de negocio en el Medio Oriente."
Tal vez sea así, pero ¿quién estrelló los aviones en los edificios?
"Bueno, los arrendatarios tenían una póliza de seguros en los rascacielos."
Tal vez sea así, pero ¿quién estrelló los aviones en los edificios?
"Marvin, el hermano menor de George Bush
era un director en una compañía de seguros,
y el World Trade Center era uno de sus clientes."
Tal vez sea así, pero ¿quién estrelló los aviones en los edificios?
"Brian Dunning visitó el World Trade Center
solo dos años antes que se colapsaran,
y no es interesante que hizo
un episodio en podcast desacreditando las afirmaciones conspiracionales del 9/11?"
Pistas falsas.
Son distracciones irrelevantes que
en ninguna forma tratan el punto bajo discusión,
simplemente tienen la apariencia de relevancia
porque algunos de los nombres o lugares son los mismos.
Cuídate de ellas.
Y sé el sabueso que mantiene su nariz en el rastro;
no sigas la pista falsa.
Mientras estamos en el tema de los teoristas conspiracionales,
vamos a hablar acerca de su otro estratagema favorito.
Es llamada "Prueba por Verbosidad",
y consiste en presentar enormes volúmenes de información,
más afirmaciones y declaraciones en más temas sobre
más gente e ideas de lo que alguien pudiera jamás responder.
Tales avalanchas de información
dan la apariencia de ser exhaustivas y rigurosamente investigadas.
"¡Si tienen toda esa sorprendente cantidad de evidencia,
su afirmación DEBE ser verdad!"
Pero no es la cantidad de información lo que importa,
es la calidad de la información.
Puedes amontonar excremento tan alto como quieras;
pero jamás se convertirá en una barra de oro.
Señalar que el gobierno malévolo pone fluoruro en nuestro suministro de agua
no apoya la afirmación de que una marca particular de
"agua mágicamente ionizada" cura el cáncer.
No hace diferencia si es o no verdad, es irrelevante.
Apilar una pista falsa sobre otra
jamás sumará lo mismo que la evidencia útil.
Pon atención y pronto te encontrarás con
otra afirmación apoyada por Pruebas Por Verbosidad.
Podría ser otra teoría conspiracional,
podría ser un anuncio de
un tipo de agua con propiedades medicinales,
podría ser un producto herbal afirmando que desintoxica tu cuerpo.
Observa todas las afirmaciones absurdas que hace,
y con mucho cuidado toma nota de cuántas de ellas
son realmente relevantes directamente, y suficientemente específicas para ser probadas.
Observa cómo sería poco práctico
tratar de responder individualmente a cada una de esas afirmaciones.
Es un interminable juego de pégale-al-topo.
¿La única manera de ganar? No jugar.
Virtualmente cada afirmación seudocientífica acredita a alguna forma de "energía".
Fuerza vital, chi, energía negativa,
energía positiva, los campos energéticos del cuerpo -
todas son tonterías sin sentido
que suenan posibles simplemente porque
usan una palabra de sonido científico: Energía.
Los practicantes de la Nueve Era creen que
energía es una nube flotadora radiante
que va a donde quiera que sea necesitada
y de la que sus adeptos pueden
jalar poder y sentirse rejuvenecidos o lograr sanaciones.
Imagina una criatura vaporosa de las series originales de Viaje a las Estrellas,
y tendrás una buena idea de lo que los de la Nueva Era creen que es la energía.
La energía es una medida de la habilidad de algo para realizar un trabajo.
Dado este contexto,
cuando los espiritualistas hablan sobre los campos de energía de tu cuerpo,
realmente no están diciendo algo ni remotamente significativo.
Aquí hay una buena prueba: Cuando escuches la palabra "energía"
usada en el sentido espiritual o paranormal, substitúyela por la frase
"capacidad de trabajo medible". ¿Todavía sigue teniendo sentido su uso?
Hay una buena razón por la cual
no escuchas a los doctores médicos o a los farmacéuticos
hablar sobre campos de energía:
no tiene sentido.
Usualmente esa es una excusa realmente precaria
del por qué los científicos establecidos no
toman seriamente su afirmación, del por qué
su producto no es aprobado por el Dep. de Control de Alimentos y Medicamentos,
por qué los diarios científicos no publican sus artículos.
Frecuentemente escucharás esto en la forma de una
conspiración del "establishment" médico
para suprimir una curación charlatana porque
esté en el interés de la industria médica mantenerte enfermo.
De hecho, cualquier doctor o compañía farmacéutica
que pudiera desarrollar una nueva cura
haría una fortuna; jamás la suprimirían.
Lo mismo aplica para los fabricantes de automóviles en el mundo de quienes se dicen estar
"suprimiendo" nuevas tecnologías de motores eficientes.
Por más que a mucha gente con agendas ideológicas particulares
les gustaría que creyeras, la ciencia jamás suprime buena ciencia.
Como hemos visto una y otra vez, por ninguna definición, un producto "totalmente natural"
va a significar que sea seguro o saludable.
Estoy parado junto a un gigantesco plantío de hiedra venenosa.
Considera otros compuestos totalmente naturales como la cicuta, el mercurio, el plomo,
las setas venenosas, la neurotoxina de la medusa, el asbesto
- sin mencionar un número casi infinito
de bacterias y virus tóxicos -
E. coli, salmonela, plaga bubónica, viruela.
Para aquellos compuestos naturales que no son dañinos,
en muchos casos se han diseñado versiones sintéticas
para hacerlos más seguros, más efectivos,
o para poderlos producir en grandes cantidades.
¿Totalmente natural? Frecuentemente es algo muy bueno.
Igual de frecuente, no lo es.
Algunos defensores sugieren que es moral, ético,
o políticamente correcto aceptar sus afirmaciones,
para redirigir tu atención del hecho
que pueden no ser científicamente sólidas.
En algunos casos, tales como los
activistas anti-vacunas o anti-fluorización,
los proponentes tratan de usar los sistemas de cortes para forzar
a que sus creencias sean adoptadas
en lugar de lo que hemos aprendido a través de la ciencia.
Generalmente, cuando una teoría tiene apoyo científico,
incluso si es completamente nueva, eventualmente
encuentra su camino al currículum educacional.
La ciencia buena es creada en el laboratorio - no en las cortes,
no en marchas de protestas, no en blogs, y no en Oprah.
Una campaña cultural o política para legalizar o promover
algún producto o afirmación es un indicador mayor de que es falsa.
Cuando aprendes a identificar estas señales de advertencia
y muchas otras como ellas, esta lista ciertamente no está completa,
te darás cuenta que comienzas a verlas en todas partes.
Y si estás teniendo una conversación con alguien quien está
tratando de convencerte de probar alguna
terapia herbal o meditación Nueva Era,
puedes señalar estas falacias en sus argumentos
y extirparlas de las herramientas de las que ellos más dependen.
Ahora que entendemos qué buscar,
vamos a tratar de aplicar estas habilidades
a algunas afirmaciones existentes.
Pero ten presente que el pensamiento científico
no debe ser solo para desenmascarar.
No hay beneficio en desenmascarar por sí solo. Por el contrario, solo es necesario
desenmascarar cuando la seudociencia se pone en medio del progreso y,
entonces ¡es crítico!
La premonición es cuando sueñas o imaginas o presagias algún evento
que después se vuelve realidad, cuando no es posible que pudieras
haber sabido sobre él.
Una de las historias o premoniciones que escuchas más seguido es de alguien
que estaba pensando o soñando sobre otra persona solo para descubrir después que
esa persona murió en ese mismo momento. Suena como una prueba positiva
que debe haber alguna conexión síquica.
Los físicos franceses Georges Charpak y Henry Broch hicieron un
estupendo cálculo para mostrar que esto no solo es posible, sino inevitable.
En promedio, esto debe sucederle a alrededor de 1 de cada 150 personas
en algún momento de sus vidas.
Asumamos que todos conocemos a unas 10 personas que mueren cada año -
ya sean familiares, conocidos,
o en su mayoría, celebridades y gente famosa -
personas que puedan aparecer en tus pensamientos no más de una vez al año.
Hay 105,120 intervalos de 5 minutos en un año
en los que cada uno de ellos 10 personas pueden morir.
Eso te da una probabilidad de 1 en 10,512 de que pienses en alguien
durante el mismo intervalo exacto de 5 minutos en el cual sucede que esa persona muere,
en cualquier año.
Por sí mismo, eso no suena demasiado probable,
pero considera que existen
300 millones de personas en los Estados Unidos. Esa coincidencia improbable
debe sucederle a alrededor de 28,500 Americanos cada año.
Solo un minúsculo porcentaje de ellos publican sus historias
en televisión o en otros medios, pero es suficiente para convencer
a una persona común carente de sentido crítico que la premonición y las conexiones síquicas
deben ser reales.
Y cuando relajas el criterio aunque sea un poco -
piensas o sueñas sobre alguien, luego la próxima vez que hablas con ellos
descubres que algo desagradable sucedió en su vida -
la probabilidad sube exponencialmente, por un factor de millones.
Las matemáticas detrás de este concepto se aplican universalmente
a todas las seudociencias que dependen de coincidencias extraordinarias
como respaldo.
La Ley de los Grandes Números - la inevitabilidad de eventos improbables -
prueba que la mayoría de las coincidencias extrañas simplemente son
son certezas matemáticas.
Entienda la matemática, no recurras primero a las explicaciones paranormales.
A continuación consideremos la medicina complementaria y alternativa.
Pensarías que con un siglo de ciencia médica moderna detrás nuestro,
la gente no seguiría buscando el estado ancestral del conocimiento
cuando se trata de su salud.
Pero, desafortunadamente, parece que entre más cambian las cosas,
más queda todo igual.
Solo un pequeño ejemplo de productos y técnicas todavía vendidas,
siguen en demanda entre Norte-Americanos del Siglo XXI,
y sin algún fundamento hipotético empírico o posible:
Reflexología. Homeopatía. Joyería ionizada. Magneto-terapia.
Toque terapéutico. Irrigación colónica. Quiropraxia.
Desintoxicación herbal. Megadosis vitamínica. Sanación síquica.
Bendiciones Nueva Era. Baños de pies y plantillas de desintoxicación. Naturopatía.
Aromaterapia. Terapia bio-idéntica hormonal. Quelación. Iridología...
Notarás que estos productos no están aprobados por el Dpto. de Alimentos y Medicamentos de los EEUU.
Es legal vender lo que quieras mientras no sea demasiado peligroso,
mientras no afirmes que intenta diagnosticar,
tratar, curar, o prevenir cualquier enfermedad o dolencia.
Y es así como miles de millones de dólares de "suplementos" inservibles
son vendidos cada año.
Usualmente afirman que sus productos tienen beneficios de salud,
pero para evitar estar en conflicto con la ley,
dejan estas afirmaciones inserviblemente vagas,
diciendo que su producto "restaura el balance", "construye la sangre",
"mejora el sistema inmune", "restaura vitalidad" o alguna otra afirmación
que no tiene ningún sentido médico pero que suena razonable
para una persona común sin sentido crítico.
Cuando un producto no tiene mérito y busca aprobación del Depto. de Alimentos y Medicamentos,
este mérito es establecido mediante un proceso llamado
la prueba de control aleatorio,
más comúnmente llamada prueba clínica.
Una prueba clínica es un proceso muy especial.
Es muy distinto de la forma en la que la mayoría de los productos alternativos
demuestran su efectividad, que es mediante
"estudios" y testimonios personales.
Invierte 5 minutos navegando en Wikipedia, y felicidades,
acabas de completar un "estudio". Invierte 2 minutos frotándote la barbilla
pensativamente y mirando al cielo,
y acabas de completar un "estudio".
Ahora puedes vender legalmente tu producto con la afirmación
"Estudios demuestran que este producto repolarizará tus campos de energía".
No es suficiente para el Depto. de Alimentos y Medicinas. Para conducir una prueba aleatoria controlada,
un estadístico elegirá una muestra lo suficientemente grande
para producir un resultado significativo.
Se deberá tener cuidado que los sujetos de prueba sean apropiadamente representativos
de la población objetivo, y no estar contaminada por prejuicios selectivos
que pudieran sesgar los resultados.
Los sujetos serán cegados, y conocerán tan poco como sea posible
sobre qué está siendo probado.
Se les asignará aleatoria y ciegamente a uno de varios grupos.
Puede haber un grupo que recibirá el tratamiento a ser estudiado;
un grupo que recibirá un tratamiento establecido;
y siempre al menos un grupo de control que recibirá
un tratamiento de control o placebo.
Los administradores de la prueba también serán cegados
- esto es llamado doble-ciego -
de tal forma que ellos no sabrán a qué grupo estará asignado cada sujeto,
y hasta donde sea posible, tampoco sabrán qué tratamiento
es el que estarán administrando.
Todo está codificado para evitar experimentar predisposiciones y para cancelar
cualquier efecto como pacientes tratando de responder
de la manera que sienten que los experimentadores quieren.
Las pruebas duran lo suficiente como para satisfacer
a los estadísticos y a los científicos.
Finalmente, cuando los resultados son tabulados por un estadístico cegado
(esto es llamado triple-ciego), obtenemos los resultados.
Las mantas de anonimato son removidas,
y finalmente nos enteramos por una certeza estadística
qué tratamientos son efectivos, y cuáles no.
Cuando este proceso muestra beneficios significativos para un tratamiento nuevo,
y la prueba puede ser repetida por otros
experimentadores y arroja resultados similares,
entonces, y solo entonces, los científicos dicen que este
es un producto que funciona, y está respaldado por evidencia.
Vamos a seleccionar solo una medicina alternativa para examinarla a detalle.
Homeopatía. Este es un sistema, inventado alrededor de 1800,
que intenta restaurar el balance de tus cuatro humores corporales básicos
- sangre, flema, bilis amarilla, y bilis negra -
por medio de la ingestión de una cantidad infinitesimalmente pequeña
del veneno cualquier que causó el desbalance.
Claramente, todas estas suposiciones fundamentales
en las que la homeopatía está basada ahora son conocidas como completas tonterías.
La homeopatía se trata de dilución extrema.
Entre mayor la dilución, más efectivo el tratamiento.
Una pequeña cantidad de extracto, usualmente alguna hierba, es diluida en agua
más allá del punto de quedar químicamente pura agua.
Al principio del proceso de dilución, la agitan,
y se dice que esto le da al agua una "impresión espiritual"
del compuesto original, y que entonces puede diluirse indefinidamente
sin perder su efectividad. Esta agua es
luego vendida como está, o es impregnada en pastillas de azúcar.
Vamos a ver algunas de estas. Estas vienen en forma de pastilla.
Estas son pastillas de azúcar regulares,
las mismas que puedes obtener en una farmacia
- sucrosa y lactosa, son los únicos ingredientes citados.
Cada pastilla supuestamente ha sido impregnada
con una sola gota del agua diluida.
Esencialmente es un dulce muy pequeño, sin ningún saborizante.
Esta es una dilución a 30C de sulfuro.
Esto no significa que sea 1 parte de sulfuro y 30 partes de agua;
significa C, o el número romano 100, a la 30va potencia,
ó 10^60, que es un 1 seguido por 60 ceros.
La pureza química está relacionada al número de Avogadro, 6x10^23,
así que técnicamente esta solución es de 37 órdenes de magnitud
más pura que químicamente pura.
Está mucho más diluida que un solo átomo de sulfuro
en todos los océanos del planeta.
¿Qué tan probable es que exista al menos una sola molécula
de sulfuro en esta botella?
Imposible. Es pura azúcar.
Este estante completo en la farmacia,
es simplemente pura azúcar, impregnada con pura agua.
Si todo esto no está apoyado por evidencia alguna,
significa que realmente no funciona.
Pero muchas personas creen que sí.
Gente inteligente, tus amigos y vecinos,
y los profesionistas con quienes trabajas.
Vamos a ver algunas de las razones del por qué la gente inteligente cree en cosas raras.
Primeramente ¡lo inexplicable es a todo dar!
¿A quién no le encanta un tema fascinante?
Ya sea el Monstruo de Loch Ness
o un agujero negro en el centro de nuestra galaxia ¡es a todo dar!
¿O qué me dices de una nueva técnica de meditación
que te permitirá cambiar la apariencia física de tu cuerpo?
Todos estamos naturalmente predispuestos
a emocionarnos sobre nuevas cosas raras.
Ni siquiera las personas más inteligentes que conoces son inmunes a esto. Es humano.
Segundo, las respuestas simples son seductivas.
Vas con tu doctor y te dice
"Uy, lo siento, pero tienes fallo renal,
y vas a necesitar diálisis por el resto de tu vida."
Tu vecino, quien vende un jugo de futa exótica de Brasil dice
"Hey, no hay problema, tómate este costoso jugo, y estarás curado."
¿Cuál suena más atractivo? ¿Es de sorprender que las personas
quienes venden tonterías continúen obteniendo clientes?
La mayoría de las seudociencias venden respuestas fáciles. Todos queremos
creer que cualquier cosa es obtenible y fácil.
Tercero, nuestra naturaleza inquisidora nos impulsa a enfocarnos en las posibilidades.
Las explicaciones científicas son llamadas teorías,
y siempre están y siempre estarán
sujetas a mejorías o cambios mientras hacemos nuevos descubrimientos.
No importa qué tan sólido es nuestro cimiento de conocimiento,
y no importa qué tan exhaustivamente ha sido validado por experimentación,
cada teoría siempre estará sujeta a mejoría.
Algunas personas llevan esta "incompletitud" inherente
de cualquier teoría a su extremo lógico.
Se aferran a esa pizca de posibilidad que una teoría esté equivocada,
¡y le dan a esa piza igual o
mayor significado que a la teoría!
"La gravedad es solo una teoría, podría estar equivocada; un posibilidad alterna
es que la Tierra se esté expandiendo y empujando contra nuestros pies".
Vamos a dejar que Einstein y los otros sostengan
su lado; ellos conocen su asunto.
Dale a nuestras teorías más fuertes el respeto que se merecen.
Es racional aceptar nuestras mejores
teorías aún si no las comprendes.
Es irracional rechazarlas por esa razón,
o afirmar que tú sabes más.
Cuarto, la gente siempre carece de las herramientas para el pensamiento crítico.
Nos encanta lo inexplicable; nos encantan las respuestas fáciles;
odiamos las cosas complicadas.
Y nadie jamás nos ha dado herramientas, como las que hablamos anteriormente,
para diferenciar la ciencia de la seudociencia.
No es de sorprender que la mayoría de la gente, no importa qué tan inteligente sea,
crea en todo tipo de cosas locas que no son verdad.
La mayoría dependemos de la cultura popular para nuestra exposición a la ciencia.
Como resultado, nuestro conocimiento generalmente es bastante pobre,
y ese analfabetismo constantemente está siendo reforzado.
Lo que esta exposición jamás parece incluir es un escepticismo saludable.
No esperes que la cultura popular te arme con las herramientas que necesitas.
Necesitarás buscarlas, y luego aplicarlas, por ti mismo.
Ahora sabemos cuáles son las banderas rojas, y
entendemos por qué la gente las ignora.
¿Qué podemos hacer para volvernos mejores pensadores
críticos, y ayudar a otras personas a hacer lo mismo?
Número uno: Actuar Localmente.
La primera cosa que puedes hacer es comenzar a
buscar activamente las banderas rojas.
Mantén tus ojos y oídos abiertos por afirmaciones de
sabiduría China antigua, los campos de energía del cuerpo,
ingredientes totalmente-naturales, imágenes de personas en batas de laboratorio,
y programas de televisión que sin crítica alguna presumen la existencia
de fantasmas o poderes síquicos.
Y luego, cuestiónalos. Investígalos. Entra en línea y haz una búsqueda.
Pero, cuidado con tus fuentes.
Una búsqueda en Google por virtualmente cualquier
seudociencia probablemente te resultará en sitios que
están dedicados comercialmente a promover algún producto o concepto,
y no vas a encontrar críticas ahí.
Los artículos de Wikipedia acerca de temas controversiales
siempre tienen una sección sobre Crítica o Escepticismo.
Sigue esos enlaces. Lee las referencias al pie de la página.
¿Tu amigo te recomienda la acupuntura,
o cree que los extraterrestres aterrizaron en Roswell en 1947?
Ve y búsqueda activamente crítica académica,
luego toma una decisión informada.
Número dos: Actúa Globalmente.
Toma una posición cuando tu comunidad considera la cuestión
"Deberían estar balanceados la educación y los medios?"
¿No es más justo y mejor mostrar ambos lados?
¿No son la libertad de expresión y la libertad académica de primordial importancia?
Bueno, eso depende.
En asuntos de opinión o filosofía,
donde la "libertad académica" aplica, sí.
En temas de ciencia, absolutamente no.
La clase de matemáticas no le dedica el mismo tiempo a 2+2=5.
La clase de geología no le dedica el mismo tiempo a las teorías de la Tierra Plana.
La escuela de medicina no le dedica el mismo tiempo a las sangrías.
La clase de historia no le dedica el mismo tiempo a la negación del Holocausto.
A la seudociencia nunca se le debe dedicar el mismo tiempo,
y eso no es ser prejuicioso o de mente cerrada.
Los hechos y las falacias no son igualmente válidos.
Adopta la información que soporte el escrutinio de la comprobación,
no la información que falle tal escrutinio.
¿Quieres hacer una diferencia globalmente?
Haz lo que puedas hacer para acabar con esta moda políticamente
correcta de otorgar el mismo tiempo a seudociencia.
La próxima vez que tu programa de televisión o periódico presente una falacia como un hecho,
hazles saber que tú no apoyas el daño que están haciendo.
La próxima vez que tu consejo escolar local
quiera reemplazar la ciencia con opinión,
ayuda a poner fin a la tontería de ciencia "desbalanceada".
Puede ser muy políticamente correcto querer acomodar ese 5,
pero lo siento, la pregunta en el pizarrón es 2+2.
Hay un último obsequio final con el que me gustaría
dejarte, y es una lista de lectura.
Como cualquier lista, está deplorablemente incompleta,
pero voy a darte lo que yo considero los mejores libros
para permitir a cualquiera comenzar en el camino al pensamiento crítico.
Primero, todos en el mundo deberían leer el clásico de Carl Sagan
"El Mundo y sus Demonios: La Ciencia como una Luz en la Oscuridad"
Este libro es la obra magna del pensamiento crítico para todos.
Es fácil de leer, accesible,
y cada página es fascinante sin importar quien seas.
El capítulo 12 incluye el famoso Kit de Detección de Camelos de Sagan,
posiblemente la navaja Suiza más útil
para entender nuestro universo.
El segundo libro es Flim Flam, por James "El Sorprendente" Randi.
Randi no hace esfuerzo alguno por ser el amigo favorito de todos como Carl Sagan;
por el contrario, le da duro en la cabeza al clavo.
Este libro está repleto de exposiciones sensatas de fraudes y estafas.
Aprenderás qué tan sencillo es engañar a las personas,
y puede ser una gran llamada de alerta.
Si quieres poder reconocer cuando alguien está tratando de aprovecharse
de ti con un producto o servicio fraudulento,
la experiencia en el arte de Flim Flam es tu primera línea de defensa.
Tercero, voy a recomendarte un libro que probablemente no esperes,
Las Aventuras de Huckleberry Finn de Mark Twain.
Mark Twain fue quizá el crítico más efectivo
de la ignorancia y disparates humanos que jamás haya vivido.
Aunque en su superficie aparente ser una historia de aventuras,
realmente es una colección de evidencias
bastante alarmantes de la debilidad humana,
empujada por la superstición, el racismo, la codicia, y la ignorancia.
Si tú crees que James Randi no se guarda sus golpes,
prueba re-leer a Mark Twain con nuevos ojos.
Finalmente, voy a recomendar mi propio libro,
Skeptoid, Análisis Crítico de Fenómenos Populares,
con un prólogo por James Randi.
Estos 50 temas cortos basados en mis episodios de podcast,
analizan rápida y fácilmente 50 fenómenos
por los que siempre te habías preguntado:
La Historia de Amityville, El Experimento Filadelfia,
los mitos de la comida orgánica, Pie Grande, los orbs espirituales.
Hay algo aquí para provocar a cualquiera.
Algunas personas critican la ciencia señalando que
no conoce todo y que no tiene todas las respuestas.
Obviamente, esa crítica es verdadera.
La ciencia se trata sobre el hecho de que no conocemos todo.
La ciencia es el proceso de aprendizaje.
Si queremos mejorar al mundo, mejorar
las condiciones humanas, mejorar la tecnología;
aprender, y por lo tanto la ciencia, es el camino esencial hacia adelante.
Cuando escuches a alguien criticar a la ciencia porque
no tiene todas las respuestas, no le discutas.
En vez de ello, señala que esa es la fuerza central de la ciencia.
No podríamos aprender más cada día
si presumiéramos de ya saber todo.
Algunas personas critican el escepticismo
porque no te deja suficientemente tranquilo.
Muchas creencias paranormales y alternativas
llevan consuelo a quienes las practican,
y son una fuerza positiva en las vidas de muchas personas.
Pero la felicidad y el entendimiento están en todo nuestro alrededor en nuestro mundo;
no necesitas acudir a la seudociencia para encontrarlos.
Más aún, una vez que comenzamos a investigar nuestra fe
en fenómenos no comprobados o sobrenaturales,
estamos contribuyendo a la redirección de atención
influencia, y a desvío de los recursos de tecnologías y conceptos
que han sido evidenciados como
beneficiosos para la humanidad y nuestro mundo.
La elección entre seudociencia y ciencia
es la elección entre estancamiento y progreso:
progreso hacia una vida larga, salud, felicidad,
o un planeta más limpio, alimento copioso, conocimiento, y paz.
Ciertamente puede haber dragones aún sin descubrir en nuestro mundo.
Pero también hay algo que sabemos por hecho:
aún no hemos encontrado ningún dragón.
Hemos buscado en muchos lugares, y hemos visto algunas cosas extraordinarias;
pero la ciencia jamás se ha visto forzada a tirar la toalla
y admitir la realidad de la magia.
Traducido por Lalo Márquez www.sobrenatural.net
Ajustes a la traducción por Héctor Acevedo Juárez hectorj3@hotmail.com